三国时期，在江西庐江，有个名叫左慈的人，从小就有神通。
有一次，魏国君主曹操宴饮宾客，左慈也是其中之一。
喝酒正酣的时候，曹操对在座的客人说：“今天众人相聚，山珍海味也算都齐备，但惋惜匮乏了产自吴淞江的鲈鱼啊！”
听到曹操的话，左慈便说：“鲈鱼其实很轻易弄到。”
曹操感到很惊奇，心想：吴淞江离这儿千里之遥，他怎样得到。左慈便求取了一个不大不小的铜盘，将里面装满了水。看到这番场景，在座的客人都摸不着头脑，不知道左慈要干什么。只见左慈不慌不忙地将带有鱼饵的鱼钩垂进了水中，悠然得意地钓起鱼来。过了一会儿，只听曹操首先一声喝采，众人也跟着惊奇不已，——左慈竟从铜盘中钓出了一条三尺有余的活鱼。
不过，欣喜之后，曹操说：“一条鱼不够每人一份啊，要是有两条就好了。”于是左慈又照适才的做法，再次钓出了一条巨细相似的鲜鱼。在座的诸人莫不钦服，曹操更是准备亲自挥刀杀鱼，来犒赏客人们。
可是，曹操忽然又说：“此刻虽然已经获得了鲈鱼，但要是有四川的生姜作为佐料，一定会更好的！”只听左慈说：“这个也轻易获得啊！我顿时去找来。”曹操恐怕左慈去近处买来，蒙混过去，于是告诉他，“前段时间，我派人去四川购置绫罗绸缎，那么你就顺便告诉他们：再多买两丈布吧！”。左慈承诺后，去了，不大一会儿，就带着生姜回来了，并说：“我在布店里见到了您的使者，已将您的下令交代给了他们”。
可是，曹操却是将信将疑的。一年多后，买东西的人回来了，果真多买了两丈布。曹操问他们原由，他们说：“一天我们在布店里，见到一个人，他向我们转达了您的下令。”听完他们的话，曹操开始相信左慈真是个怪杰。
后来，曹操去京城的郊区游玩，身后跟着数百人，在路上碰见了左慈，他手里拿着一坛酒和一片肉。左慈瞥见曹操一行人，就迎上去，给他们倒酒、切肉。没想到一坛酒一片肉，怎么也喝不完、吃不完，最后竟使数百人的部队人人皆醉，个个腹饱。曹操感到很希奇，可是并没有当面询问左慈缘由，而是暗地里派人悄悄地调查。很快，那些调查的人回来禀告说，全城卖酒的人家，昨天丢失了储存的酒肉。曹操听后，以为是左慈偷盗了那些酒肉，非常恼怒，准备想法杀掉他。
一日，曹操又请客宾客，左慈也被邀请了。宴会开始不久，曹操就发号施令缉捕左慈，左慈却忽然进入了墙壁中，一下子就不见了。曹操惊奇之余，感到了无比的愤怒，于是命令各处缉拿，可是一直找不到他的踪影。
不久之后，有人跟曹操说，在集市上看到了左慈的身影，当曹操的士兵前往的时候，没想到整个集市上的人竟然都成了左慈的样子，分不清到底哪一个是真正的左慈了。这些士兵只能空手而归。
后来又有人在阳城山的山头，看到了左慈，于是又去缉捕他。这次左慈跑进了羊群，变成了一只羊就不见了。曹操知道这样是找不到左慈的，于是就派人走到羊群的中间，说：“左慈，你出来吧，我们不会杀你的，我们先前的所作所为只是为了试试你的法术而已。此刻我们都已经看到了，你的法术很厉害，你此刻可以现身了。”话音刚落，就看到羊群中，一只年迈的公羊弯下了前面的双腿，像人一样站着说：“好吧，我顿时变回人形。”那个人立即对曹操说，“那只公羊就是左慈！”。当所有士兵一起奔向那只羊时，没想到羊群都变成了那只公羊的样子，而且都弯下了前面的双腿，像人一样立起来说：“好吧，我顿时变成人形。”曹操无可奈何，最终仍是没有捉到左慈。（本文源自东晋干宝《搜神记》）