佛国除有观音菩萨、地藏菩萨、文殊菩萨和普贤菩萨外还有一位大势至菩萨，大势至菩萨是其“西方三圣”（阿弥陀佛、观音菩萨、大势至菩萨）之一。这五位 菩萨是佛国世界中最著名、最有影响的菩萨。前四位除有各自的主道场（分别在普陀山、九华山、五台山和峨眉山，即四大名山）外，在各地还有大大小小的道 场。唯独少见大势至菩萨的道场。正因为如此，狼山因供奉大势至菩萨而被列入佛教“八小名山”（衡山、庐山、嵩山、天台山、终南山、鸡足山、香山和狼山 ）。
此外，狼山还供奉着一位南通及其周边老百姓都很熟悉的“大圣菩萨”。现在有许多人把两位菩萨搞混了，以为大势至菩萨就是大圣菩萨、大圣菩萨就是大势至 菩萨，错。在山上，大势至菩萨被供奉在支云塔前的“圆通宝殿”，两侧有十六尊“罗汉”；大圣菩萨被供奉在支云塔后的“大圣殿”。大圣菩萨原来是一位来 自新疆古碎叶国的名为僧迦的云游大和尚。因在各地帮助医病治水，在南通又有借山驱狼的传说，因而德高望重，名声大噪。历代不少皇帝也对他不停地追封赐 号。受百姓敬仰而供奉之。
大势至菩萨梵名摩诃娑太摩钵罗钵眵，意译作大势至或大精进。略称势至菩萨、又称势志菩萨。大势至菩萨以智慧光普照一切，令众生离三途，得无上力；又彼 行时，十方世界一切地皆震动，故称大势至。与观世音菩萨同为西方极乐世界阿弥陀佛之胁侍，为西方三圣之一。
首楞严经卷五念佛圆通章谓，大势至菩萨于因地时，以念佛心入无生忍，故今摄此娑婆世界之念佛众生，归入净土。又依悲华经卷三载，当阿弥陀佛入灭后，由 观世音菩萨补其位；观世音入灭后，则由大势至补处成佛，掌握化权，号善住珍宝山王如来。
大势至菩萨形像，据观无量寿经载，其天冠中有五百宝花，一一宝花又有五百宝台，每一宝台皆现十方诸佛之净妙国土相；顶上之肉髻如钵头摩花，肉髻中安置 一宝瓶；其余身相则与观世音菩萨大同小异。又据阿唎多罗陀罗尼阿噜力品载，二菩萨俱呈纯金色白焰光，右手执白拂，左手执莲花，大势至之身形较观世音小 。于密教现图胎藏界曼荼罗中，位于观音院内列上方第二位，全身肉色，左手持开合莲花，右手屈中间三指，置于胸前，坐于赤莲花上。密号持轮金刚，三昧耶 形为未开敷之莲花。
大势至菩萨举足行路时，十方世界的一切都会震动，而当大地震动的地方，会生出五百亿宝华。一一宝华都显得高尚庄严，其庄严就像极乐世界一般。大势至菩 萨坐下来时，首先本国七宝地面会一时为之摇动，然后逐渐扩展，下至金光佛国，上至光明王佛国都震动起来。上下两国土之间出现尘数般无数的三尊之分身， 全部都云集到极乐国土，充塞整个空中，坐于宝莲花座上，演说甚深妙法，以渡济苦恼众生。
当我们在乞求菩萨保佑时，首先想到的就是阿弥陀佛和观世音菩萨。在佛教中阿弥陀佛是表无量光明，无量的寿命，无量的功德。观世音菩萨表慈悲，救人与苦 难之中。然而也不要忘记与阿弥陀佛和观世音菩萨共称为“西方三圣”的大势至菩萨。佛教中大势至菩萨表智慧，所谓的智慧就是要时时刻刻提醒自己要觉悟， 使自己本具的智慧逐步的得以显现，过智慧的生活，远离一切烦恼痛苦，尊贵无比得大威势。
在这个被繁华冲乱头脑的世界里，人们无穷的欲望成为苦恼的根源，许多人陷入这欲望的泥潭中不可自拨，大势至菩萨就是要我们看清烦恼的根源，用自己的智 慧解除世间这烦恼痛苦。
《观无量寿经》说大势至菩萨，“以智慧力，拔三涂苦，得无上乐，故名大势至。”《思益经》说：“我投足一处，震动大干，及魔宫殿，故名得大势。”大是 所证之法身，以法身竖穷横遍，故名大；势是能证之般若，以般若智内破烦恼惑，外伏诸魔怨，故名势；至是究竟义，即解脱德，以菩萨位邻极圣，证近于佛故 名至。所以《悲华经》卷三说，当阿弥陀佛入灭后，由观世音菩萨补其位；观世音菩萨人灭后，则由大势至菩萨补处成佛，掌握化权，号善住珍宝山山如来。大 势至菩萨是以都摄六根，念佛法门而证道，他经历十信、十住；十行、十回向、十地及等觉、妙觉；由念佛至成道的五十二个阶段；据《楞严经大势至菩萨念佛 圆通章》说，大势至菩萨于往昔劫中，得遇十二如来，相继一劫；其最后佛，名超日月光佛；彼佛即以念佛法门，而开示之。这超日月光佛，实际上就是阿弥陀 佛。《无量寿经》称阿弥陀佛亦号无量光佛、无边光佛、无碍光佛、无对光佛、炎王光佛、清净光佛、欢喜光佛、智慧光佛、不断光佛、难思光佛、无称光佛、 超日月光佛。以光明立佛，分十二号，阿弥陀佛一名，具十二光明；全归于阿弥陀佛一名，包含无遗。这超日月光佛所示之法，圆顿直捷，甚深切要。大势至菩 萨于闻法后，严谨受教，精进修持，即由念佛而证得三昧。这便是大势至往昔发心修行之因缘与证得念佛三昧之来源。
念佛法门圆顿真捷，简便易修，胜过一切法门。所以在楞严法会上，当释迦牟尼佛向与会众问圆通时，大势至菩萨特别介绍了这念佛三昧法门。他说：“……譬 如有人，一专为忆，一人专忘，如是二人，若逢不逢，或见非见。二人相忆，二忆念深，如是乃至从生至生，同于形影，不相乖异。十方如来怜念众生，如母忆 子。若子逃逝，虽忆何为？子若忆母，如母忆时，母子历生，不相违远。若众生心，忆佛念佛，现前当来，必定见佛，去佛不远，不假方便，自得心开，如染香人 ，身有香气，此则名香光庄严。我本因地，以念佛心，人佛生忍。今于此世界，摄念佛人，归于净土。佛问圆通，我无选择。都摄六根，净念相继，得三摩地， 斯为第一。”大势至菩萨于因地时，以念佛心人无生忍，故今摄此娑婆世界之念佛众生，归人净土。关于大势至菩萨的形象，据《观无量寿经》说，这位菩萨的 身量大小与观世音菩萨相等，圆光四方的大小是各一百二十五由旬，照到二百五十由旬。全身光量呈紫金色，也是照遍十方国土，能让有缘众生亲自看见。只要 见到他一个毛孔所放出来的光，就等于见到十方无量诸佛的净妙光明，所以大势至菩萨也名叫无量光菩萨。因为他一个毛孔的光，就与十方无量诸佛光明一样地 广照无边。就像观世音菩萨以慈悲的光遍照一切众生一样，此菩萨以智慧的光遍照一切处，具有使众生脱离三途之苦的无上光明力量，所以大势至菩萨名号的意 思，就是智慧的大势遍至十方。大势至菩萨的天冠上有五百宝华，一一宝华有五百宝台，一一台中，能显现出十十方诸佛净妙国土的长与宽。大势至菩萨的肉髻 像红莲花，肉髻上有一个宝瓶，内里装着智慧的光明，用以济度一切众生。其他一切相好与观世音菩萨完全一样，没有什么差别。
近代人们认为倡导净土“五经”的印光法师是大势至菩萨转世。说的是有一年大师去上海讲经，头一天夜里某女夜梦观世音菩萨，菩萨告诉他大势至菩萨来上海 讲经了，有让她去听经闻法的意思。彼时此女尚不知大势至这一尊菩萨。次日见到报纸刊登大师来沪弘法的消息，乃询问亲友印光大师何许人也？彼时大师在教 内被尊为民国三老之一，民间知道大师名号的信众颇多，乃告之大师是弘扬净土法门的高僧。好像后来这位女士也错过了那次讲经。
南无大势至菩萨 南无阿弥陀佛