按照佛教的宇宙结构，在无尽的空间里有无数的世界，每一个世界在某一段时间内只有一位佛出现。就是说同一个世界可能陆续有很多佛出现。我们的释迦牟尼 佛就是我们这个世界在一个叫贤劫的时间段里的第四位佛，从现在起56亿年后下一位出现的佛叫弥勒佛。佛说我们这个世界在贤劫这一大劫的时间内将出现一千位佛。同是这个世界，下一个叫星宿劫的时间段内将有像星宿那样多的佛出现，但星宿劫后的无数劫里都不会再有佛出现了。我们这个世界有两位大菩萨被安置在释迦牟尼佛像的两边，就是普贤菩萨和文殊菩萨，但他们都不是我们这个世界本有的，他们是其他两个世界来的，辅助释迦牟尼佛。这样的世界也叫三千大千世界或一佛的国土。世界有净土和浊土之分，我们这个世界是浊土。下面提到的阿弥陀佛的世界是净土。
阿弥陀佛是离我们这个世界很远的一个叫极乐世界的世界的现在的佛，就是说阿弥陀佛现在正在那个世界里。观音菩萨和大势至菩萨是阿弥陀佛的极乐世界里领头的菩萨。这个极乐世界的下一位佛就是观音菩萨要成的佛了。
可以说在法性上阿弥陀佛和释迦牟尼佛是一体的，但在示现上不同，比如金环和金盘在体性上都是金子，但在形式上有所不同。释迦牟尼佛在大量的经典里提到阿弥陀佛和观世音菩萨，在各种佛法的修行中往生到阿弥陀佛的极乐世界是佛祖特别提倡的，文殊菩萨普贤菩萨等等无数大菩萨都发愿要往生到极乐世界。一般我们称这个法门叫净土法门，以念阿弥陀佛佛号为主要修行手段。
阿弥陀佛与释迦牟尼佛的关系
大家都知道，释迦牟尼是佛教的创始人，也是我们这个娑婆世界修出来的惟一的佛（弥勒菩萨目前正在兜率天的内院，要在数十亿年后才降生地球成下一个佛），在佛门弟子心中的地位可想而知，按道理，所有佛门弟子都应该经常念颂释迦牟尼佛的名号，但我们经常听到的却是“阿弥陀佛”“南无阿弥陀佛”，这是为什么呢？释迦牟尼佛和阿弥陀佛到底是什么们关系呢？
在佛学里，佛是指证悟了宇宙万法（这里的法是指一切事物）实相的觉悟者，有三种涵义：
①正觉于一切法的性质相状，无增无减地、如实地觉了；
②等觉或遍觉，不仅自觉，即自己觉悟，而且能平等普遍地觉他，即让别人觉悟；
③圆觉或无上觉，自觉觉他的智慧和功行都已达到最高的、最圆满的境地，所以佛也叫无上正等正觉（即阿耨多罗三藐三菩提）。
佛遍知一切，但佛不是无所不能，尤其任何凡人都能修成佛。详细点说，佛具有三身、四智、五眼、六通、十种大乐、十八大空、十八不共法、三十二种大丈夫相、八十种随形好、三学、四谛、十二因缘、三十七道品、六度万行、无缘大慈同体大悲，以法界为体（入一切时间和空间），禅定解脱三昧深入无际、智慧无边、遍知一切……
2500多年前，古印度北部迦毗罗卫国的王子乔达摩·悉达多证悟成佛（就是释迦牟尼佛）后，发现没有开始也没有终点的宇宙中，存在无数的世界，其中生活着各种各样的众生。以一个太阳系来做划分，1000个太阳系是一个小千世界；1000个小千世界叫一个中千世界，1000个中千世界叫一个大千世界，又称为三千大千世界。一个大千世界有10亿个太阳系。佛经中称，一个大千世界中会有一位佛，因而称这个大千世界为佛土。释迦牟尼佛又告诉我们，无始以来，宇宙中已经有无数的人证悟成了佛，虽然从究竟上说每尊佛平等而无二无别，但是，阿弥陀佛依然是非常独特的一位。
任何人在修成佛以前，即修的进程中一定要先修菩萨行。先修成菩萨，然后才能成佛，所以菩萨是“因位”，佛是“果位”。而所有十方三世一切诸佛，在其“因位”之时，即在修菩萨行的过程中必须发愿。这个愿有总愿亦有别愿。总愿就是共同的愿，又叫做通愿。比如说我们天天做功课念的“愿一切众生具足乐及乐因，愿一切众生永离苦及苦因，愿一切众生不离无苦之乐，愿一切众生远离爱憎住平等舍”或者：“众生无边誓愿度，法门无上誓愿学，烦恼无尽誓愿断，佛道无上誓愿成”等，这是共同的通愿。我们大家及三世诸佛没有不通这个愿的。这个愿也是“总愿”。别愿呢？则是个别的，每一个佛菩萨根据自己不同的因地、环境、情况，以及救度众生不同对象的情况所发的愿，就叫做别愿。菩萨没有不发愿的，他的愿修成圆满了，那就是成佛了。比如释迦牟尼佛发的五百大愿（当时是“大悲菩萨”），药师佛的发的十二大愿（当时是“一切众生喜见菩萨”，后又是“药王菩萨”），普贤菩萨发的十大愿，以及地藏菩萨的“地狱不空，誓不成佛”等等。药师佛在因地发十二大愿，亦行十二大愿，行满了，药师佛就成了。释迦牟尼佛发五百大愿，也行五百大愿，行满了，也成佛了。而阿弥陀佛（在无量劫前是法藏比丘，于世自在王如来前，摄取二百一十亿诸佛妙土的清净行，发四十八大愿）发的四十八愿则最为殊胜，他愿行满而成佛后，为我们凡人往菩萨及佛的果位上修行（过渡）建立了一个极其完美绝妙的大场所，也就是阿弥陀佛极乐净土世界。其地方在哪里呢？“从是西方，过十万亿佛土”。
大乘显宗和密宗都有阿弥陀佛净土法门。阿弥陀佛极乐净土世界的形成，一方面是由于阿弥陀佛的发愿力，另一方面也是阿弥陀佛不可思议的智慧幻变力所致。大家都知道，证得初地菩萨果位后，具有超越世界的力量；三清净地的菩萨（指八地至十地菩萨。大家熟悉的观世音菩萨则比十地菩萨还高一阶，是等觉菩萨，离成佛仅一步之遥，他曾经闻“千光王静住如来”说大悲咒而直接从初地证到八地），具有无勤作的力量；到了佛地的时候，具有不可思议的力量。这种不可思议的智慧力所形成的刹土，是我们凡夫人无法想象的。我们凡夫人的智慧范围非常渺小，根本无法揣度佛陀广大无边的境界。（麦彭仁波切语）
《佛说无量寿经》详细记载了阿弥陀佛的四十八愿，其中之第十八愿云：设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉，唯除五逆，诽谤正法。第十九愿云：设我得佛，十方众生，发菩提心，修诸功德，至心发愿，欲生我国，临寿终时，假令不与大众围绕，现其人前者，不取正觉。第二十愿云：设我得佛，十方众生，闻我名号，系念我国，植众德本，至心回向，欲生我国，不果遂者，不取正觉。第三愿云：设我得佛，国中人天，不悉具足真金色者，不取正觉。第十六愿云：设我得佛，国中人天，乃至闻有不善名者，不取正觉。第二十一愿云：设我得佛，国中人天，不悉成满三十二大人相者，不取正觉……
凡人很难在这一生中一次就修到菩萨果位，通常要先发愿往生到最适合修行的净土去。净土有很多，各有各的殊胜，但由于到了阿弥陀佛净土后，不仅其地至为美妙，而且我们可以不退转而持续往菩萨和佛的果位上修，所以，释迦牟尼佛为我们特别推荐了阿弥陀佛净土，并告诉了我们各种修行方法，包括常念阿弥陀佛。
释迦牟尼佛和阿弥陀佛究竟有没有什么特殊关系呢？有！但不是在释迦牟尼成佛的这一世，而是在久远的前世（不只一个前世），他们曾经有过君臣关系，还有过兄弟关系……《悲华经》记载，在无量劫（劫是时间单位，分小劫、中劫、大劫，我们所处的地球，共分“成、住、坏、空”的四大阶段，每一阶段的时间过程，均为二十个小劫，在这四大阶段中，唯有“住”的阶段，可以供人类生存。经过成、住、坏、空的四个中劫，便是一个大劫）前，有一位宝海梵志大臣劝勉无诤念国王发菩提心建构净土。无诤念国王就是阿弥陀佛的前身，这个梵志大臣就是释迦牟尼佛的前身。他在那个时候曾经发了五百大愿，称为大悲菩萨。其中的一个愿就是，他看到了未来的时候，这个娑婆世界（我们现在的世界）的人寿百岁的时候是最苦难的时候。这个时候众生的烦恼很重，福报微浅、智慧微小，苦不堪言。由他的不忍众生苦的悲心要到这个浊恶深重的世界来度众生，所以释迦牟尼佛在人寿百岁的时候投生到我们这个世界并成佛。《法华经》里记载，久远之前的另外一个世界有位国王（大通智胜佛未出家时）有十六个王子，其中阿弥陀佛在当时是第九位王子，释迦牟尼佛在当时是第十六位王子，当时他们各自受持不同的刹土，后来，释迦牟尼佛选择我们这个五浊遍满的世界成佛，阿弥陀佛则选择非常清净善妙的刹土成佛。
认为阿弥陀佛与释迦摩尼是不同的佛的观点
释迦摩尼与阿弥陀佛是不同的佛。释迦牟尼二千五百多年前的娑婆世界人，而阿弥陀佛则是在十劫前已经成佛，居于娑婆世界的西方过十万佛土的极乐世界。
阿弥陀佛：
那是在过去无量数劫以前，是在世自在王佛住世的时代。当时有一国王，即妙喜国的世饶王，常去听佛讲经说法，听了以后，不但欢喜，而且理解，随即发起无上菩提心（即上求佛道，下化众生的大心），舍弃国家、王位，皈投在世自在王佛座前，出家为僧，法号叫做法藏比丘。
这位法藏比丘，卓而不群，胸怀大志，人家顶多为社会、为国家或为民族着想而已，而他却是为尽虚空、遍法界的众生着想。他眼见芸芸众生，业障深重，福慧浅薄，加之生命又很短促，即使发心修道，也是障道的恶缘多，助道的善缘少，甭说成佛，就是想跳出三界，脱离六道轮回，也不是一件容易的事。于是，他时常都在心中想：要如何才能帮助这些众生脱离茫茫苦海？如何才能使众生早日成佛？
类似问题，终日缠绕心头，终于有一天，他找到了解决问题的答案，那就是：自己必须先成为一位十方都赞誉的佛，以便吸引十方无量众生的注目；并要建立一个美妙绝伦的世界，以便一切众生都乐意往生；同时还要有一个绝妙的修行法门，以便十方众生万修万人去。
答案是找到了，但不知要怎样做才能成为一位十方都赞誉的佛？和哪一种国土最美好？哪一种法门最微妙？于是他去请教老师世自在王佛，他向佛禀白：‘我想成佛，乃想成为一位超越十方一切诸佛的佛！同时希望我将来的佛国，也是一个超越十方诸佛刹土的净土！请问像我这样的心愿能实现吗？'
听了这种令人肃然起敬的心声，世自在王佛对他说：’譬如一望无际的海水，如果有人用斗去量，经过很多劫的长时间，海水尚且可以量尽。只要人的意志坚定，至心求道，加上不断的努力，就连成佛都不成问题，还有什么心愿不能兑现的呢？‘
佛的话给了他极大的鼓励，于是他跪在佛面前：’请佛慈悲垂示十方诸佛美好的净土，以及庄严净土之法，我听了一定如教修行。‘
佛感其至诚，就为他详细的开示各种的修行方法，并为他广说二百一十亿诸佛刹土的境界。不仅如此，还以不思议自在神力，将所说的诸佛刹土，一一的展现在他的面前，让他清清楚楚的亲眼目睹，身历其境。
资质超卓、绝顶聪明的法藏比丘，即将所见到的诸佛刹土，选其’胜‘而舍其’劣‘，发现其中西方净土，最为殊胜，于是决定在西方建立一个新的世界；又将所听到的各种修行方法，舍其’难‘而选其’易‘，发现其中持名念佛一法，第一方便，于是决定以之作为自己将来普度众生的无上法宝。
这样的精挑细选，去芜存菁，再加上自己的精心设计，总共经历了五劫长的时间，才完成构思其心目中的集十方佛国之美好于一身的绝妙净土。
在这五劫的长时中，他一面构思，一面修行，同时还集结了许多庄严其净土和帮助一切众生修证佛果的大愿。
此时他又回去见佛，向佛作一个修行的报告。他禀告佛：’我已成功构思我的美妙净土！同时也已成功清净之行了！‘
由他后面的这一句话，证明他此时已修到心不起分别、已证入无所执的清净境界了！这一点非常重要，因为以清净心为因，将来所证的果报国土，一定也庄严、清净。
佛见他修行已取得如此丰硕的成果，就无限欣喜的吩咐他道：’你现在可以具体的宣布，你那普令一切众生皆大欢喜的大愿了！‘
于是法藏比丘即在佛前，在大众之中，发下他那冠绝古今、脍炙人口的四十八大愿：
一、国无恶道愿二、不堕恶趣愿
三、身悉金色愿四、三十二相愿
五、身无差别愿六、宿命通愿
七、天眼通愿八、天耳通愿
九、他心通愿十、神足通愿
十一、遍供诸佛愿十二、定成正觉愿
十三、光明无量愿十四、触光安乐愿
十五、寿命无量愿十六、声闻无数愿
十七、诸佛称叹愿十八、十念必生愿
十九、闻名发心愿二十、临终接引愿
二一、悔过得生愿二二、国无女人愿
二三、厌女转男愿二四、莲花化生愿
二五、天人礼敬愿二六、闻名得福愿
二七、修殊胜行愿二八、国无不善愿
二九、住正定聚愿三十、乐如漏尽愿
三一、不贪计身愿三二、那罗延身愿
三三、光明慧辩愿三四、善谈法要愿
三五、一生补处愿三六、教化随意愿
三七、衣食自至愿三八、应念受供愿
三九、庄严无尽愿四十、无量色树愿
四一、树现佛刹愿四二、彻照十方愿
四三、宝香普熏愿四四、普等三昧愿
四五、定中供佛愿四六、获陀罗尼愿
四七、闻名得忍愿四八、现证不退愿
他的愿，愿愿庄严净土，愿愿济度众生。并在每发一愿之后皆说：’若不尔者，誓不成佛。‘这是展现他誓要每一愿皆兑现的决心。
他这样是踏着古来诸佛的步伐前进。古来诸佛，无不先立大愿，后依愿起行。因为：立大愿是立大志，立了大志才有大行，有了大行才会有大成就，当愿行圆满之日，即是成佛之时。
职是之故，法藏比丘在发愿后，对修行更加精进，生生世世，不管生在何处，也不管是何身分，他都一本初衷，勇猛精进地修行，常以四事（衣服、卧具、饮食、医药）供养一切诸佛和众生，并广修六度（布施、持戒、忍辱、精进、禅定、般若），难行能行，难忍能忍，自利利他，福慧双修。他就是这样的在无央数劫的长时中，成功的积累了无量无边、不可思议的功德！
今天，法藏比丘已经’愿行圆满‘而成佛了！据《阿弥陀经》说，他成佛以来，已有十劫，佛号’阿弥陀‘，其美妙绝伦的国土名’极乐‘，地点就在我们这个世界的西方，离此十万亿佛土。
释迦牟尼：
释迦牟尼佛诞生于二千五百多年前的古印度，佛陀降生前为一生补处菩萨，住兜率天内院，以因缘成熟，而降生于迦毗罗卫国，以国王净饭王为父。王后摩诃摩耶为母，经典记载佛陀化乘六牙白象，象口含白色莲花，从摩耶夫人的左肋入胎，住胎十月，根据当时的风俗，摩耶夫人回娘家分娩，途经兰毗尼园，于无忧树下诞下太子悉达多。据记载太子自摩耶夫人右肋而出，下地能走，周行7步，步步生莲，乃遍观四方，一手指天，一手指地曰：“天上地下，唯我独尊。”这时有二条龙，一吐温水，一吐凉水，给他洗浴。此日即为浴佛日。
摩耶夫人在太子出生后七天去世，由姨母摩诃波闍波提夫人（即后来的大爱道比丘尼）养育成人。太子天资聪颖，从小通达五明、四吠陀（古印度传统思想），并且相貌英伟，具足三十二相，八十种好无人能及。17岁时，娶表妹耶输陀罗为妃，生下儿子罗睺罗。虽然太子的贵族生活优裕而舒适的，但因观察到社会贫富悬殊，四姓阶级的不平等，又有众生之间的弱肉强食，尤其有感于生老病死的逼迫，人生的无常，于是生起出家求解脱的志愿与悲心。终于在十九岁那年的二月初八，夜出宫门，出家修道。
净饭王得知太子出家的消息，甚为悲伤，经派人劝说无效，便在亲族中选派了阿若憍陈如、阿说示、跋提、十力迦叶、摩诃男拘利等五人伴随他。出家后，太子先到跋伽仙人的苦行林，又来到摩揭陀国的首都王舍城。尔后又寻访隐栖于王舍城附近山林的数论派信奉者修习禅定。然而都未能真正得到解脱。于是他又来到伽阇山苦行林，在尼连禅河边静坐思维，实行苦行。经过6年，形体枯瘦，仍未见道。后来体会到真正的修行是离开苦乐二边的中道修行，于是舍弃无谓的苦行，走过尼连禅河，接受牧女乳糜之供，恢复了健康后。来到伽耶山菩提树下，以吉祥草敷设金刚座，东向端身正坐，发誓：“我今若不证，无上大菩提，宁可碎此身，终不起此座！”他在树下静坐49天，克服了内外的种种“魔障”。彻见自己本来面目，止息一切妄想无明，终于在十二月初八日，夜睹明星，正观缘起法而成就“无上正等正觉”。世人尊称他为“佛陀”（意为觉者），圣号“释迦牟尼”
认为阿弥陀佛与释迦摩尼是同一佛的观点
在华严经里面华藏世界毗卢遮那如来法身，阿弥陀佛跟释迦牟尼佛都是毗卢遮那佛的化身，都是化身，所以本师释迦牟尼佛在娑婆世界化一个身来教化众生，他的名字叫释迦牟尼，在西方极乐世界他又变化一个身到那里去叫阿弥陀佛，是一不是二，就是本师。那么西方有四土，我们娑婆也有四土，可是娑婆跟极乐比较，极乐的的确确比娑婆世界要殊胜得太多，所以释迦牟尼佛劝导众生念阿弥陀佛求生西方极乐世界，众生要肯相信照办，这个意思众生一定要明了。南无阿弥陀佛
南无本师释迦牟尼佛