《经行记》作者杜环﹐唐中叶京兆万年(今陕西西安)人﹐《通典》作者杜佑的族子﹐生平不详。天宝十载(751)﹐安西节度使高仙芝与大食军战于怛逻斯(今苏联哈萨克江布尔城附近)﹐唐军大败﹐被俘甚众﹐杜环从军在营﹐被俘往亚俱罗(今伊拉克巴格达南库法)﹐后于宝应元年(762)附商船回到广州。著《经行记》﹐记述其在被俘时期的经历及见闻。
杜环是一万余唐军俘虏中的一员，他是作为随军书记官参与怛罗斯战役的。杜环在中亚、西亚乃至地中海沿岸等大食境内游历、居住有十多年之久，是中国历史上有据可考的第一个到过摩洛哥的人。在当时的阿拔斯王朝的大城市里，他不但发现那里已有来自中国的绫绢机杼，还亲眼目睹一些中国工匠（金银匠、画匠及纺织技术人员）在当地工作，例如京兆人樊淑、刘泚为“汉匠起作画者”，河东人乐陵、吕礼为“织络者”。
《经行记》原书久佚﹐惟杜佑于《通典》卷一百九十三《边防典》摘引数段﹐杜佑在这部分的“西戎总序”里说：“族子环随镇西节度使高仙芝西征，天宝十载至西海，宝应初，因贾商船舶自广州而回，著《经行记》。”《太平御览》﹑《太平寰宇记》﹑《通志》﹑《文献通考》均有转引。这些残存文字是记述 8世纪中叶前后中外经济文化交流及西亚﹑中亚各国情况极为珍贵的原始资料。所记有拔汗那国(今苏联乌兹别克费尔干纳)﹑康国(今苏联乌兹别克撒马尔罕)﹑师子国(今斯里兰卡)﹑拂菻国﹑摩国(今地未详)﹑波斯国(今伊朗)﹑碎叶(今苏联吉尔吉斯托克马克西南)﹑石国(今苏联乌兹别克塔什干附近)﹑大食﹑朱禄国(末禄国﹐今苏联土库曼马里)﹑苫国(今叙利亚)等国﹐包括今中亚及西亚各地。文中记载了唐朝被俘流落在大食国都亚俱罗的工匠有金银匠﹑画匠﹑绫绢织工﹑造纸匠等﹐反映中国古代工艺技术的西传。其对伊斯兰教的记述至为简要正确。有关大秦法﹑寻寻法的记载也是重要的宗教史资料。
杜环在中亚、西亚乃至北非等阿拉伯帝国境内游历、居住了十多年，是中国上有据可考的第一个到过摩洛哥的人。他对阿拉伯人信仰的伊斯兰教记载到“一日五时礼天，食肉作斋，以杀生为功德。……又有礼堂，容数万人，每七日，王出礼拜，为众说法，曰：‘人生甚难，天道不易，奸非劫窃，细行谩言，安己危人，欺贫虐贱，有一于此，罪莫大焉。凡有征战，为敌所戮，必得升天。杀其敌人，获福无量’”“其大食法者，以弟子亲戚而作判典，纵有微过，不至相累。不食猪狗驴马等肉，不拜国王父母之尊，不信鬼神，祀天（真主安拉）而已。”阿拉伯的繁荣经济也给杜环流下了深刻印象“郛郭之内，里闬之中，土地所生，无物不有。四方辐辏，万货丰贱，锦秀珠贝，满于市肆，驼马驴骡，充于街巷。”“琉璃器皿，瑜石瓶钵，盖不可数算。梗米白面不异中华。”他曾到过东罗马帝国（拜占廷帝国），据他记载；“拂菻国在苫国西，隔山数千里，亦曰大秦。其人颜色红白，男子悉着素衣，妇人皆服珠锦。……王城方八十里，四面境土各数十里。胜兵约有百万，常与大食相御。……”“其大秦善医眼及痢，或未病先见，或开脑出血。”公元762年，杜环结束了其游历生涯，随商船在广州登岸，回到了中国。